Gustave Flaubert (1821-1880) debuterade och fick sitt litterära genombrott med Madame Bovary. Romanen börjande publiceras i en tidskrift 1856 och kom ut i bokform året därpå. Flaubert är en av den franska realismens främsta representanter. I Madame Bovary skildrar han skickligt den vanliga människan i en vardaglig miljö, utan att romantisera och idealisera. Med nästan kirurgisk skicklighet dissekerar han Emma Bovary, men han tar inte moraliskt avstånd från henne, en attityd som förargade många av hans samtida.