Noam Chomsky

---

Vår kunskap om det mänskliga språket

I VÅRA LIV är det de små skillnaderna som räknas, inte de allt överskuggande likheterna som vi omedvetet tar för givna. Men om vi vill förstå vad för slags varelser vi är, måste vi inta en annan hållning, egentligen den som Mars-invånaren har när han studerar människan. Det är faktiskt denna infallsvinkel vi väljer när vi studerar andra organismer eller rentav människan själv, utom ur själslig synvinkel - allt "nedanför huvudet", bildligt uttryckt. Det finns emellertid inget skäl till att inte studera huvudet på samma sätt.

Efterhand som språken undersöktes allt noggrannare med hjälp av den generativa grammatiken, stod det klart att deras mångfald hade underskattats lika radikalt som deras komplexitet. Man hade inte heller klart för sig i vilken utsträckning språken är bestämda av språkförmågans initialtillstånd. Samtidigt vet vi att mångfalden och komplexiteten bara kan finnas på ytan.

Detta var överraskande slutsatser, paradoxala men ovedersägliga. De blottlägger det som kommit att bli kärnproblemet i studet av språket. Hur kan vi visa att språken endast är variationer av ett och samma tema, samtidigt som vi troget registerar deras komplicerade ljud- och betydelsesärdrag som ytligt sett är olika?