LA BELLE ÉPOQUE " - den vackra, den härliga tiden! Så brukar decennierna kring sekelskiftet 1900 benämnas, då Paris blir Europas tongivande nöjesmetropol och nya dansställen, barer, ‘cafés-concerts’, och stora nöjespalats öppnar på löpande band. Först är det i synnerhet i den norra stadsdelen Montmartre, men snart även i andra kvarter.
Men Paris går naturligtvis inte odelat i festens och glädjens tecken. Där möter en kryddstark blandning av nöjen och vardagsslit, raffinemang och sjaskighet, lyx, misär, och prostitution.
Allt detta kommer fram i Henri de Tolouse-Lautrecs bilder på ett sällsynt levande och avslöjande, fräckt, roligt och konstnärligt nyskapande sätt. Vore det inte för hans besatthet att se och förmedla vad han sett, skulle dåtidens estradlejon nu vara mer eller mindre bortglömda, liksom Moulin Rouge, Les Ambassadeurs, Ler Variétés, Théâtre Libre...
Henri de Tolouse-Lautrec (1864-1901) - grevesonen från Sydfrankrike som gav sig i bohem- och nöjeslivets våld och dog utbränd, 37 år gammal - får vi följa på hans outtröttliga strövtåg i Paris by night.