I den sydvästengelska staden Exeter föddes den 22 maj 1908 en man som skulle komma att förändra synen på Englands landskap. Hans namn var William George Hoskins, och han skulle bli en av de mest inflytelserika lokalhistorikerna i landets historia.
Hoskins växte upp i en familj med starkt intresse för historia och kultur. Hans far var en amatörhistoriker som tog med sin son på vandringar i Devons vackra landskap. Detta väcktes en livslång kärlek till det engelska landskapet hos Hoskins, och det skulle komma att bli hans livsverk att utforska dess historia.
Hoskins genombrott kom 1955 med boken 'The Making of the English Landscape'. I den boken visade han hur det engelska landskapet inte bara hade formats av naturen, utan också av människans aktivitet. Han studerade hur bosättningar, jordbruk, vägar och andra mänskliga ingrepp hade förändrat landskapet under århundradena.
'The Making of the English Landscape' blev en omedelbar succé och förändrade synen på lokalhistorian. Boken visade att lokala förhållanden kunde ge viktiga insikter om den nationella historien. Hoskins arbete inspirerade en ny generation av lokalhistoriker att studera sitt eget landskap på ett nytt sätt.
Hoskins var influerad av en rad olika källor, bland annat den franska romantikens syn på landskapet som en historisk källa. Han var också en skicklig författare med en förmåga att beskriva landskapet på ett levande och engagerande sätt. Hans arbete kan ses som en del av den litterära traditionen av engelsk landskapsskildring, som sträcker sig tillbaka till medeltiden.
Hoskins var också en passionerad bibliotekarie och arbetade som bibliotekarie vid University of Leicester under många år. Han var en stark förespråkare för bibliotekens roll i samhället och arbetade för att göra biblioteken mer tillgängliga för allmänheten.
William George Hoskins dog den 11 januari 1992, 83 år gammal. Hans arbete har haft ett bestående inflytande på lokalhistorian och landskapshistorien. Han är en av de mest betydande engelska historikerna under 1900-talet. [Google Bard]
